มหาวิทยาลัยอุบลราชธานี มีความพยายามในการจัดตั้งมาตั้งแต่ปี พุทธศักราช 2484 ในสมัยรัฐบาลของ จอมพล ป. พิบูลสงคราม เพื่อให้เป็นมหาวิทยาลัยในภาคอีสาน แต่เกิดสงครามมหาเอเชียบูรพาในปลายปี 2484 โครงการจัดตั้งมหาวิทยาลัยที่จังหวัดอุบลราชธานีจึงล้มเลิกไป

พื้นที่ที่ถูกเลือกไว้ให้เป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยอุบลราชธานี ได้แก่ บริเวณดงฟ้าห่วน บริเวณศูนย์รับผู้อพยพหรือคลังอาวุธเดิม บริเวณที่ราชพัสดุใกล้โรงพยาบาลสรรพสิทธิประสงค์ และบริเวณหนองอีเจม หมู่บ้านศรีไค